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第12話 鼓動
Date de publication:
2025-05-30 16:00:16泣いてる……私が？
先輩の言葉が理解できなくて、軽いパニックを起こす。どうにか思考を戻そうとしても、上手くまとまらない。
「んー……なんていうのかな、無理してるって感じがするんだよね。本当の凜ちゃんは他にいて、心の隅っこで泣いてるの。昨日今日の仲で何言ってるんだって思うかもだけど、今の凜ちゃんってお人形みたい」
確かに、私は母の影響もあって、王子様を演じている部分はある。だけど、そんな風に言われたのは初めてだった。
「人形……」
その例えが重くのしかかる。
周囲の期待に応えるのは、辛いと思う事もある。でも、誰にも嫌われない『王子様』は楽でもあった。だって演じていれば、みんなが私を構ってくれるんだから。
一度だけ、母にスカートが穿きたいと言った事がある。その時の反応は想像以上で、ヒ
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王子様じゃなくてもいいですか？ 第72話 ふたりの王子様
「瀬戸……！ 女の前だからってスカしてんじゃねぇよ！」 鼻血を押さえながらタオが吠えると、手下達が一斉に先輩を取り囲む。 先輩は私を安心させるように小さく微笑むと、ガラリと表情を変え、タオに視線を向けた。「ざまぁねぇな道男。女に手ぇ出すとか、だせぇことしてんじゃねぇよ」 その言葉に、タオはカッと顔を紅潮させ、唾を飛ばして叫ぶ。「道男って言うな！ 俺はタオだ！ そんなだせぇ名前じゃねぇ！」 そのやりとりに、私はポカンとしてしまった。日本人にしては珍しい名前だなとは思ったけど、自称だったのか……ちらりと目を向けると、周囲の手下達の肩が震え、必死に笑いを嚙み殺して知るのが分かった。 なんだか可哀そうだけど、同情する気にはなれない。 そんなタオに対し、先輩は心底呆れた表情で溜息を吐く。「はぁ？ なに、お前まだタオとか名乗ってんの？ 親からもらった名前大事にしろよな」 たぶん今までも繰り返されてきた会話なんだろう。とうとう手下達は吹き出し、タオは顔を真っ赤にして先輩を睨みつけている。タオはゆらりと立ち上がると、鼻血を乱暴に拭い、低い姿勢をとって臨戦態勢に入る。先輩も瞳に鋭さが増した。 一触即発の状態に、私は息を呑む。 その時。「そこまでだ！！」 不意に怒声が響き渡る。生活指導の近藤先生だ。「全員離れろ！」 先生はタオ達を押しのけるように前へ出ると、今度は瀬戸先輩達を睨み付けた。「瀬戸！ 日下！ これ以上は暴力沙汰だ！ 停学どころじゃ済まんぞ！」 たしかに、先輩は二年の終わりに停学させられている
王子様じゃなくてもいいですか？ 第71話 笑顔の仮面
「いでででっ！ く、日下……っ！ てめぇには関係ねぇだろうが！？」 みっともなく喚くタオに、日下先輩はにこりと笑う。「関係ない……？ 残念だけど、それを決めるのは君じゃないんだよねー」 そう言いながら、ギリギリと太い腕をねじり上げると野太い悲鳴が上がった。「人の彼女に気安く触らないでくれる……？ この腕、へし折ってやろうか？」 低く、地の底から這い出るような声で日下先輩は威喝する。かと思えば、優しく由香里ちゃんの肩を抱き寄せると、ころりと表情を変え眉を垂れた。「由香里ちゃん、大丈夫？ 酷いことされなかった？ ちょっと待っててね、害虫はすぐにすり潰すから」 突然のことに、由香里ちゃんは呆然と日下先輩を見上げている。そして頬を真っ赤に染めると、無言で日下先輩をどつき始めた。「え、なに、ちょ、由香里ちゃん痛い！」 その言葉とは裏腹に、日下先輩は楽しそうに笑っていた。涙目でどつき続ける由香里ちゃんの腰を抱き寄せると、腕の中にとじ込める。「由香里ちゃん、顔真っ赤だよ？ どうしたの？ あー……やっば……可愛い……」 そのどこか色っぽい空気に、周囲はいたたまれずに視線を泳がせた。私もつられて頬が熱くなるのを感じる。だけど、それを面白く思わない輩がいる訳で。「てめ！ ふっざけんな！ なにイチャついて……いってぇ！」 まだ腕をねじ上げられたまま、タオが声を上げるけど、日下先輩は無視して由香里ちゃんの髪を撫でる。手下達も口々に暴言を浴びせていた。「ごねんね、怖かったよね。すぐ静かにするから」 そう言いながら、そっと額に口づけるとタオを足蹴にした。顔から地面に激突する形になったタオは、鼻血を垂らして日下先輩を睨みつける。「この……っ！」 手下達に手を借りて立ち上がったタオは、その腕を振り払うと勢い任せに殴りかかった。 日下先輩は、振り抜かれた拳をひらりと躱す
王子様じゃなくてもいいですか？ 第70話 招かれざる客
翌日。私が登校すると、校門に人だかりができて怒声まで聞こえてきた。その中にこの数日で慣れ親しんだ声が混ざっている。私は慌てて人波をかき分けると、先頭に躍り出た。 そこにはやはり、友人の姿が。 うちの制服とは違う学ランを着崩したガラの悪い男達が、由香里ちゃんの肩に腕を回してもたれかかり、校門の中央に居座って封鎖していた。校内から先生が散らそうとするけど、威嚇されて上手くいっていない。 「由香里ちゃん！」 声を上げた私にその中のひとりが気づくと、リーダーと思われる男に声をかけた。「あ、いたいた～。タオさん、あいつっすよ、瀬戸の女！ 昨日イチャついてたから間違いねっす！」 タオと呼ばれた男がゆっくりと顔を上げると、鋭い瞳が私を見据える。「……これが？ 鳥ガラじゃねぇか、女はこいつくらい肉あった方が抱き心地いいのによ～」 そう言いながら、腕に捕えた由香里ちゃんの胸を鷲掴みにした。「痛い！ 離して！ 離しなさいよ！」 由香里ちゃんの悲鳴に一歩を踏み出そうとするけど、あまりに粗暴な態度に足が震えてしまう。いくら剣道を習っていても、それはあくまでスポーツ。こういう輩を相手にしたことなんてなかった。 先生達でも手がだせず、タオは更に増長していく。顎で手下に合図を送ると、私は囲まれ腕を捻り上げられる。痛みに顔を歪めると、下卑た嗤いが周囲を支配した。「おい、誰でもいいからよ～、瀬戸呼んでこいや。ちょこまかと逃げ回りやがって、今日こそ潰してやっからよ～」 低く恫喝する声に、みなが息を呑むのが分かる。こんなこと、今まで一度もなかったのに。 こいつらが意気揚々と乗り込んできた理由、それはきっと私のせいだ。 由香里ちゃんから聞いた瀬戸先輩の噂は、この辺り一帯の裏番的な存在だというものだった。二年の時に停学になったのも喧嘩が理由だって。でもそのお陰で何を逃れていたのも事実。 だけど、ストッパーだった先輩に、私という弱点ができてしまった。 自分で言うのも気恥ずかしいけど、先輩は私を大事にしてくれる。それをさっきの手下に見ら
王子様じゃなくてもいいですか？ 第69話 ふたりで
「ア・イ・シ・テ・ル……ねぇ……少し古くない？」 伊吹がそう言って茶かすが、どうでもいい。それより知られたくないものがあったから。まだ俺の中でも整理がついてないもの、それは凜ちゃんにとってひどく辛い現実だ。「……トラウマが原因か？」 伊吹が鋭く切り込み、俺は力なく頷いた。「ああ、この先で俺は刺されたんだ……凜ちゃんのお母さんに……」 抑えた腹の傷が、まだ痛むように疼く。俺の様子から嘘ではないと悟ったのか、伊吹が息を呑み、硬直する気配が伝わってきた。「雨が降ってる日でさ……日曜日の、中途半端な時間だった。凜ちゃんと遊ぼうと思ったんだ……カッパ着て、鼻歌まで歌ってた。周りには誰もいなくて、そう少しで凜ちゃんの家っところで、お母さんに会って……気が付いたら病院だよ。それが原因で記憶を失って……」 俺は凜ちゃんが去っていった方へと視線を向けた。その先に、あの日が蘇る。「それって、お前が警察に届けたらいいんじゃ……って、そっか……新堂さんが悲しむ、よな」 伊吹の言葉に頷き、掌をじっと見つめる。「凜ちゃんが悲しむのは嫌なんだ。だけど、このままじゃ凜ちゃんはお母さんに捕らわれたまま、オウジサマを演じ続けるのも分かってる。俺が、決着付けないと……」 拳を握りしめ、そう決意する。「な～にかっこつけてんの。俺が言っても説得力はないかもだけど、たぶん新堂さんはそういうの嫌だと思うよ？ きっと、お前と一緒に立ち向かうんじゃないかな……って、なんで睨むんだよ！？」 たしかに、凜ちゃんならそう言うだろう。 分かってる、凜ちゃんは優しくて、強い子だから。 だけど、こいつにそれを指摘されるのは腸が煮えくり返る。「あ？ ふざけんなよ？ なんでお前に凜ちゃんのことで諭されなきゃならねぇんだよ？ は？ 殴っていい？」 握っていた拳を持ち上げ、伊吹の胸倉を掴む。無駄にデカい図体しやがって、それがまた癪に障って仕方がない。「ああ！ クッソ！ マジでムカつく！」 身長差がありすぎてまともに届
王子様じゃなくてもいいですか？ 第68話 サイン
「あ～……だけど、丁度良かったよ。こっからはお前が凜ちゃん送ってくれないか？ 俺ちょっと用事があってさ」 先輩にしては歯切れの悪い言葉に、私は由香里ちゃんと顔を見合わせた。「そりゃいいけど……あんたが凜くんから自主的に離れるなんて、隕石でも振るんじゃない？」 そんなからかうような声に、先輩は眉を垂れながら頬を掻く。「あのな……俺だって最後まで送りたいけど……」 ちらりと私を見る視線には、どことなく怯えが隠れているように見える。どうしたのかと首を傾げて顔を見合わせる私と由香里ちゃん。そこに日下先輩がのんびりとやってきて、にこにこと笑う。見た目に反して、すごく優しい印象だ。 だけど由香里ちゃんはゲッと顔を歪ませて私の後ろに隠れる。「由香里ちゃん見～っけ。足早いんだね。でもすぐ見つかってよかった。これからカラオケにでもいかない？ 新堂さんと、せとっちも一緒にどう？ 由香里ちゃんも、その方が安心だよね？」 その提案に、由香里ちゃんはぶんぶんと顔を横に振る。「冗談じゃないわよ！ あんたとカラオケなんて、なにされるか分かったもんじゃない！ 凜くん行こ、可愛い雑貨屋さん知ってるんだ～。リボンとかピアスの種類が豊富でね、凜くんに似合いそうなのも見つけたの！」 私は由香里ちゃんに腕を引かれて、先輩達から遠ざかっていく。 不意に振り向くと、眉を垂れた先輩がお腹を押さえているのが目に入った。咄嗟に戻ろうとした私を、先輩は手で制し、力なく笑う。その隣で日下先輩が背中を支えているのが分かった。 気になったけど、先輩自身が知られるのを怖がっているような、そんな気がして。 寂しいような、悲しいような、重い不安が広がっていく。 私はまだ頼りないんだと、そう言われているように感じてしまった。 だけど、先輩は柔らかく微笑んで、口元だけで言葉を紡ぐ。 その意味を知った瞬間、私は体中が熱くなり、思わず顔を背けた。「ずるいよ……先輩……」 真っ赤になっているだろう頬を押さえ、呟く私に由香里ちゃんは楽しげに笑う。
王子様じゃなくてもいいですか？ 第67話 援護射撃
「あーーっ！！」 いきなり上がった声に、私は思わず一歩後ずさった。先輩は邪魔されたことに不機嫌を隠そうともせず、舌打ちせいて声の主を睨みつける。「あ？ またお前かよ……」 その視線の先にいたのは、私達を指さしてドスドスと近付いてくる由香里ちゃんだった。「ちょっとあんたね！ こんなとこで凜くん襲ってんじゃないわよ！ たく、これだから男って嫌なのよね」 由香里ちゃんは私に抱きつくと、引っ張るようにして先輩から距離を取る。先輩は眉間に皺を寄せながら、大きな溜息を吐いた。「んだよ伊吹のやつ、逃げられてんじゃん……」 その言葉に、由香里ちゃんは目を吊り上げて抗議する。「は！？ あんあたらグルだった訳！？ 私と凜くんを引き離して襲うつもりだったんだ！ 最低！」 しかし、先輩は呆れたように肩を落として反論した。「違うっての。伊吹がお前と話したいって言うから、俺は協力してやっただけ。言っとくけど、あいつ今まで女に執着したことなんてないからな？ 俺だって驚いてんだよ。あいつが女のことで頭下げるなんてなかったし。周りの奴らは遊んでたとか、喰いまくってたとか言うけど全部でたらめ。そういうの、お前の方が気持ち分かるんじゃねーの？」 先輩に諭され、由香里ちゃんはぐっと唇を噛みしめる。その視線は心を写したように揺れて、拠り所が欲しいのか、私の腕にしがみついてきた。「そ、そんなの、知らないし……人の噂まで気にする余裕なかったって言うか……」 ごにょごにょと言い訳しながら、由香里ちゃんは私の影に隠れてしまう。先輩はにやりと笑って、私に目配せした。「余裕がない……ねぇ。その割には、俺の噂に詳しかったじゃないか。凜ちゃんに忠告してたんだろ？ 危ない奴だからやめとけって」 私はその言葉に苦笑いを浮かべる。先輩も、その理由が分かってるんだろう。口籠る由香里ちゃんを優しい眼差しで見守っていた。「だ、だって！ それは凜くんを危険な目に遭わせたくなくて……それで……」 本当に、由香里ちゃんって優しい子だな。他に攻撃できるところが無いからこ
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